Avant la bataille
Pour bien suivre, et comprendre, la bataille de la Lys, il est important de resituer celle-ci dans son contexte. Il est important de connaître l'histoire du front des Flandres, de comprendre l'urgence dans laquelle se trouve l'état-major allemand en 1918, l'histoire des troupes portugaises qui seront la cible principale de l'offensive du 9 avril, et l'importance morale des avancées de 1917 pour les troupes britannique.
Avant la bataille revient sur les trois années et demi de guerre qui se sont écoulés, depuis août 1914, sur le front des Flandres. Des offensives manquées d'Aubers et de Fromelles, qui paralysèrent le front au sud d'Armentières, aux offensives meurtrières de Messines et Paschendaele en novembre 1917, en passant par les raisons officielles de l'entrée en guerre du Portugal au côté des alliés :
- Le front des Flandres : La guerre atteint les Flandres dès le mois d'octobre 1914. Les tranchées s'installent rapidement dans la pleine des Flandres au rythme de la "Course à la mer" que se livrent les alliés et les troupes allemandes.
- Les deux premières batailles d'Ypres : Théâtre de la première attaque aux gaz de combats en 1915, la cité flammande devient le symbole de la résistance des troupes britanniques, et le théatre de furieux combats pendant les premières années de guerre.
- Aubers, Loos, Fromelles : Au sud d'Armentières, le front est témoin de deux grandes attaques britanniques en 1915 et 1916. Sur les mêmes champs de bataille, les combats d'Aubers et Fromelles seront deux singlants échecs pour les alliés.
- Messines Ridge et Passchendaele : L'Empire britannique reprend l'initiative en 1917 dans les Flandres au cours de deux grandes batailles. Messines sera le point culminant de la "guerre des mines". Passchendaele sera une offensive perdue dans un véritable océan de boue.
- Le Portugal et la Grande guerre : allié traditionnel du Royaume-Uni, le Portugal entre en guerre en 1916 et envoie ses premières troupes sur le front occidental dès 1917.
- La seconde Bataille de la Somme : A l'aide des divisions libérées par l'armistice russe de Brest-Litovsk, les troupes allemandes lancent une offensive majeure sur la Somme le 21 mars 1918. Première étape d'une série d'attaques qui devait permettre la victoire finale.
Crédit photographique
Ypres, la halle aux Draps en 1917 - Collection Australian War Memorial