L'attaque
Début avril 1918, l'offensive de la Somme marque une pause devant Amiens. Les troupes allemandes ont progressé de près de 50 kilomètres et se retrouvent dangeruesement exposées entre Noyon et Montdidier. Si l'ojectif principal d'encerclement des troupes anglaises n'est pas atteint, le Corps Expéditionnaire Britannique est à genou. Ludendorff veut porter le coup de grâce.
Sans donner le temps à ses adversaires de récupérer, le quartier général allemand lance un assaut généralisé le 9 avril 1918 entre Armentières et La Bassée afin d'en finir avec le Corps Expéditionnaire Britannique...
- L'assaut du 9 avril : Dès 4h30 du matin, un gigantesque bombardement surprend les troupes portugaises en pleine relève. L'assaut a commencé.
- La prise d'Armentières : Armentières, ville symbole de la résistance britannique doit vite être évacuée face aux attaques au gaz allemandes.
- La poussée sur la forêt de Nieppe : Les 11 et 12 avril, la confusion est à son comble, les allemands pénètrent la forêt de Nieppe et menacent le noeud ferroviaire d'Hazebrouck.
- L'appel du général Haig : Acculé, le commandant du Corps britannique lance un appel désespéré à la résistance et au courage de ses soldats.
- La résistance britannique à Givenchy : A l'extrême sud du front, au bord du canal de La Bassée, les troupes anglaises résistent un mois durant aux assauts allemands ;
- Les Australiens à Merris : Cruciale, la protection d'Hazebrouck échoit à des Australiens déjà durement éprouvés sur la Somme. Une défense héroique s'organise sur les colinnes de Merris ;
- L'armée belge à Bixschoote : Au plus fort de la bataille, l'armée allemande tente un coup d'éclat par le nord d'Ypres. La résistance de la petite armée belge est exemplaire ;
- Premier assaut sur Kemmel : Au pied des monts des Flandres, les allemands tentent d'encercler le saillant d'Ypres au pris d'assaut meurtriers sur les hauteurs de Kemmel ;
- Bailleul et Meteren : Bailleul et Meteren, encore loin du front quelques semaines auparavant, marqueront l'extrême avance des troupes allemandes. La résistance australienne est là aussi héroique ;
- La prise du mont Kemmel : La prise de Kemmel le 26 avril met fin à la bataille de la Lys. Les troupes allemande épuisée n'avanceront plus dans les Flandres.
- Le bilan de la bataille : Après près de trois semaines de combats dans les Flandres, les allemands relâchent leurs efforts au début du mois de mai 1918. Bilan de 20 jours d'une bataille acharnée.
Crédits photographiques
Troupes allemandes sur la Place de la République à Armentières en avril 1918 - Collection Australian War Memorial